Орден Святой Екатерины

Учрежден 24 ноября 1714 г. Царем Петром I в память о заслугах Царицы Екатерины Алексеевны, сопровождавшей Августейшего Супруга во время Прутского похода против Турции. Предназначен исключительно для награждения лиц женского пола. Гроссмейстером Ордена является пожизненно Императрица-Супруга (в настоящее время Е.И.В. Вдовствующая Государыня Великая Княгиня Леонида Георгиевна). Имеет две степени (большой и малый Крест). Члены Российского Императорского Дома имеют наследственное право на этот орден и получают его большой крест: Великие Княжны - при Св. Крещении, а Княжны Императорской Крови - по достижении династического совершеннолетия.

Девиз: "За Любовь и Отечество"

Орденский праздник: 24 ноября/7 декабря.

Орденские знаки: Крест, красная лента с серебряной пунктирной (прерывистой?) каймой по краям и вышитым орденским девизом и восьмиконечная звезда, украшенная бриллианами или алмазами.

Правила ношения: Прикрепляется к банту с вышитым серебром орденским девизом.

I степень - Крест на ленте шириной 10 см. через правое плечо, звезда на правой стороне груди;

II степень - Крест на ленте шириной 4,5 см. на левой стороне груди.

ИЗ ИСТОРИИ
Первоначально эта награда называлась орденом Свобождения (Освобождения). Он был учрежден Петром 1 в 1714 году после тяжелейшего Прутского похода против турок. Тогда русская армия во главе с царем попала в полное окружение в четыре-пять раз превосходившими по численности турецко-татарскими силами. Она испытывала острую нехватку продовольствия и фуража, здоровой питьевой воды. Русским воинам угрожал плен, но их мужество и стойкость, умелая дипломатия Петра позволили избежать катастрофы.

Существует версия, будто этим орденом царь выразил признательность жене Екатерине за то, что она пожертвовала на "подарок" турецкому главнокомандующему Баталджи-паше все свои драгоценности, якобы сделавшие его более сговорчивым при заключении перемирия. Но что, спрашивается, помешало бы турку забрать их в качестве военных трофеев, пленив царский двор? Думается, и идеи, и причины, побудившие Петра к учреждению нового ордена, являлись куда основательнее и одухотвореннее, как и у всех его начинаний. В тоже время при учреждении ордена в честь св. великомученицы Екатерины — небесной покровительницы Екатерины Алексеевны — действительно сыграла роль личность самой царицы, мужественно и стойко разделившей с русскими воинами все тяготы и опасности похода. Она же стала первой и единственной при Петре 1 обладательницей этого знака отличия.

Орден св. Екатерины предназначался для награждения знатных представительниц прекрасного пола и имел две степени — большого креста и меньшего креста, или кавалерственного. Награжденные им и именовались либо дамами большого креста, либо кавалерственными дамами.

Согласно павловскому Статуту все великие княжны получали знаки ордена при святом крещении, княжны императорскогодома — по достижении совершеннолетия. Кроме особ царской крови, большой крест могли иметь лишь двенадцать русских дам из ближайшего о кружения императрицы, а меньший крест — девяносто четыре кавалерственные дамы (включая иностранок). По этой причине орден св. Екатерины жаловался редко и знаков его до нашего времени дошло немного.

По своему внешнему виду знаки обеих степеней отличались только размерами и лишь отдаленно напоминали кресты. Это большой овальный медальон с изображением святой великомученицы Екатерины, держащей в руках белый крест, между концами его помещена (латинскими буквами) аббревиатура "ДСФР" (что означает: "Господи, спаси государя"). На оборотной стороне знака изображена чета орлов, истребляющая змей, на заднем плане — гнездо с птенцами на руинах крепостной башни. Пояснительная надпись (на латинском языке) "Трудами сравнивается с супругом", несомненно, имеет в виду Екатерину 1. Павел 1 украсил большой крест бриллиантами, меньший — алмазами.

К орденским регалиям относятся также звезда и лента. Звезда восьмиугольная, усыпанная драгоценными камнями, в центральном круге по красному полю нанесен орденский девиз "За любовь и Отечество". Лента ордена первоначальн обыла белого цвета с золотой каймой, затем стала красной с серебряной каймой. Большой крест прикреплялся к банту из ленты, на котором вышивался орденский девиз. Саму ленту носили через правое плечо. Звезду прикрепляли слева. Знак второй степени носили на левой стороне груди.

Орденмейстером ордена св. великомученицы Екатерины считалась царствующая императрица, диакониссой — супруга цесаревича — наследника престола. Ежегодный орденский праздник отмечался в церкви Таврического дворца в Санкт-Петербурге.

Многие достойнейшие женщины России носили знаки этого ордена. Одной из них была Екатерина II.

Вполне заслуженно носила знаки отличия женского ордена и другая Екатерина — княгиня Дашкова (1744 — 1810). Екатерина Романовна была личностью незаурядной, может быть, именно поэтому ее жизнь была далеко не безоблачной. Ранопроявив большие способности и тягу к языкам, к науке, она стала образованнейшим человеком своего времен и, крупной деятельницей русской культуры. Княгиня Дашкова успешно справлялась с ответственными обязанностями директора Академии наук. Она оставила интереснейшие записки, образец русской мемуарной литературы конца XVIII — начала XIX века.

В царствование Екатерины II женский орден был вручен за военные заслуги. 21 мая 1789 года куттер Балтийского флота "Меркурий" (22 пушки, 84 человека) под командованием капитан -лейтенанта Р.В.Кроуна атаковал вражеский (шведский) фрегат "Венус" (40 пушек, 310 человек) и принудил его к сдаче. В этом бою сестрой милосердия участвовала жена отважного моряка — А. С. Кроун. Узнав об этом, Екатерина II, высоко ценившая воинскую доблесть и отвагу, по жаловала храброй женщине орден св. великомученицы Екатерины.

В заключение отметим, что известен случай, когда кавалером этого женского ордена был мужчина. Это Александр Меншиков — тринадцатилетний сын" светлейшего князя" А. Д. Меншикова, награжденный за необычайно деликатный и застенчивый "женский" характер.