На престол взошел император Николай І (1825)

При Николае I была усилена централизация бюрократического аппарата, составлен свод законов Российской империи, введены новые цензурные уставы (1826, 1828 годов). В 1837 году открыто движение на первой в России Царскосельской железной дороге. Были подавлены Польское восстание 1830 1831 годов, революция в Венгрии 1848 1849 годов.

В царствование Николая I в общественной жизни империи стала доминировать реакция. Образование и просвещение, литература и искусство оказались под жестким цензурным гнетом. Всякое вольнодумство сурово пресекалось. После революционных выступлений, произошедших в Западной Европе в 1830-1850 годах (в Польше и Венгрии), были ограничены связи с внешним миром: иностранцам был запрещен въезд в Россию, а подданным Российской империи - выезд за границу. 

Важной стороной внешней политики Николая I явился возврат к принципам Священного союза. Император добивался благоприятного для России режима в черноморских проливах, в 1829 году был заключен мир в Андрианополе, по которому Россия получила восточный берег Черного моря. В период царствования Николая I Россия участвовала в Кавказской войне 1817 1864 годов, русско персидской войне 1826 1828 годов, русско турецкой войне 1828 1829 годов, Крымской войне 1853 1856 годов.

Умер Николай I, когда Россия вела тяжелую Крымскую войну: простуженный, он не хотел пропустить очередной войсковой смотр.