Верденская операция - Первая мировая война (1916)

Быстрое падение крупных крепостей в кампании 1914-1915 гг. на французском и русском фронтах подорвало у военных деятелей веру в силу долговременных фортификационных сооружений. Было признано невозможным вести оборону крепостей изолированно от полевых войск. Вследствие этого, а также потому, что крепостная артиллерия нужна была для наступательных операций, декретом правительства Франции от 5 августа 1915 г. Верден, Бельфор и другие французские крепости были упразднены. Разрешалось крепости разоружать, а их гарнизоны использовать для усиления полевых войск.

В развитие декрета инструкцией командующим групп французских армий от 9 августа 1915 г. на базе крепостей создавались укрепленные районы как неотъемлемая составная часть обороны полевых армий. Согласно инструкции гарнизонные войска должны были быть «организованы в полевые соединения и полностью ассимилированы с прочими войсковыми соединениями фронта».

Верденский укрепленный район к началу февраля 1916 г. входил в состав центральной группы армий. Работы по созданию в нем качественно новой системы обороны, в которой долговременные фортификационные сооружения крепости сочетались бы с укреплениями полевого типа, не были завершены. Всего в укрепленном районе было четыре оборонительные позиции. Три из них (полевые) готовились начиная с 1914 г. Первая позиция проходила в 6 — 7 км от внешнего пояса укреплений крепости по покрытой лесами местности. Вторая проходила на удалении 2-3 км от первой, а третья — на таком же расстоянии от второй, обе — по северным и северо-восточным отрогам Маасских высот.

Наиболее подготовленной в инженерном отношении и плотно занятой войсками была первая позиция. Она состояла из отдельных центров сопротивления, рассчитанных на батальон, и имела три линии обороны: передовую, линию поддержек и линию редюитов. Все линии обороны оборудовались траншеями, окопами, ходами сообщения и укрытиями, часть из которых была сделана из бетона. Передовая линия позиции прикрывалась проволочными заграждениями шириной до 10, а иногда и до 40 м. 

Вторая позиция была оборудована не полностью. Лишь отдельные ее участки и населенные пункты с каменными постройками были превращены в сильные опорные пункты и оборонялись войсками. Третья оборонительная позиция была только обозначена. Ее оборудование проводилось уже в ходе отражения германского наступления.

Четвертая позиция представляла собой два пояса фортов и промежуточных долговременных укреплений крепости Верден, удаленных друг от друга на 2-3 км. Наиболее сильным из фортов внешнего пояса был форт Дуомон. Важнейшее значение среди фортов второй линии имел форт Сувиль. Всего в четвертой позиции было 12 фортов и 30 промежуточных долговременных укреплений, прикрытых рвами, эскарпами, проволочными заграждениями. Все сооружения четвертой позиции располагались на командных высотах и хорошо наблюдались со стороны противника. 

С августа по январь 1915 г. основная масса артиллерии (до 1000 орудий, из них 350 тяжелых) и большая часть пулеметов фортов и укреплений была снята и передана полевым войскам других участков фронта, вывезено из крепости и до 100 тыс. снарядов. В фортах и укреплениях, часть из которых была подготовлена к взрыву, оставались лишь подразделения охраны. Охранная команда форта Дуомон, доминирующего над всей местностью, насчитывала 30 человек. Команде вменялось в обязанность также обслуживать две броневые башни форта с 75-мм и 155-мм орудиями. Разоружение основной массы долговременных сооружений крепости сужало значение четвертой позиции в системе укрепленного района. И все же эта позиция имела все данные для того, чтобы стать главной оборонительной позицией укрепленного района.

Внешний обвод крепости Верден был равен 45 км. Фронт обороны всего укрепленного района (Верденского выступа) достигал 112 км. Укрепленный район рекой Маас делился на два участка — восточный (правобережный) и западный (левобережный). Все четыре позиции района удачно применялись к лесистой, сильно пересеченной местности, изобилующей глубокими оврагами и возвышенностями. Сочетание долговременных фортификационных сооружений с полевыми укреплениями и эшелонирование их на всю глубину района (до 15 км), перенесение центра тяжести обороны на полевые войска и тесная их связь с тылом — все это создавало такую новую форму обороны, которая была труднопреодолимой для наступающих войск, оснащенных самыми совершенными средствами прорыва.

Накануне операции в Верденском укрепленном районе оборонялось три армейских корпуса французов. На правом берегу — 2-й и 30-й (шесть дивизий) при 338 орудиях (в их числе 152 тяжелых) и на левом берегу — 7-й (две дивизии) при 294 орудиях (из них 92 тяжелых). Это обеспечивало плотность восточного участка в среднем 1,5 батальона и 15 орудий (в том числе 8 тяжелых), а западного — 2 батальона и 21 орудие (из них 6 тяжелых) на 1 км фронта обороны. 

Южнее Вердена в общем резерве начальника укрепрайона генерала Эрра находились три пехотные дивизии. Всего, таким образом, французы могли привлечь к обороне Вердена одиннадцать дивизий и 632 орудия (388 легких и 244 тяжелых). В интересах обороны района могли быть использованы также резервы верховного командования — 1-й, 3-й и 20-й армейские корпуса, выдвинутые в начале февраля в районы Бар-ле-Дюк и Сен-Мен.

Германское верховное командование рассчитывало взять Верден ускоренной атакой, разрушив полевые и долговременные укрепления французов мощной артиллерией. В проекте плана операции указывалось: «Решение взять крепость Верден ускоренной атакой основано на испытанном действии тяжелой и самой тяжелой артиллерии». Прорыв намечалось осуществить в одном пункте, на правом берегу р. Маас (от Консенвуа до Орн), наращивая удар из глубины.

Ведение операции возлагалось на 5-ю германскую армию под командованием кронпринца Вильгельма. Армия усиливалась свежими корпусами и артиллерией резерва верховного командования. Из 25 — 26 резервных дивизий Фалькенгайн выделял для операции 17 — 18. Остальные 7 — 9 считал необходимым держать в кулаке, в готовности отразить возможные наступательные операции англо-французов. Командование 5-й армии выдвигало идею прорыва обороны в двух пунктах — на правом и левом берегу р. Маас. Но Фалькенгайн отклонил эту заслуживающую внимания идею.

Решением командования армии, утвержденным начальником генерального штаба, для ведения прорыва на участке Консенвуа — Орн развертывалась ударная группа из трех корпусов в первой и трех корпусов во второй линиях. Эшелонирование группы должно было обеспечить наращивание удара «с необычайной силой». Группа первого эшелона (7-й резервный и 18-й и 3-й армейские корпуса — шесть дивизий) должна была сменить части 5-го резервного корпуса и развернуться: 7-й резервный корпус (две дивизии) — на 8-километровом, 18-й корпус (две дивизии) — на 2-километровом и 3-й корпус (две дивизии) — на 4-километровом фронте. Ближайшая задача группы — захват первых двух полевых позиций и наступление в направлении фортов Дуомон и Во. Вспомогательный удар наносился силами 15-го армейского корпуса (две дивизии) на фронте в 6 км. Сковывающие действия должны были вести на левом берегу Мааса — 6-й резервный корпус и между главным и вспомогательным ударами — 5-й резервный корпус, развернутый на 9-километровом фронте.

К операции для содействия 5-й армии на завершающем этапе борьбы за крепость Верден привлекалась армейская группа Штранца. Группа усиливалась одним резервным корпусом, который с рубежа юго-восточнее Этена должен был совместно с 15-м армейским корпусом 5-й армии и 15-м и 3-м резервными корпусами группы Штранца содействовать 5-й армии в овладении Верденским выступом и крепостью с востока.

Для достижения внезапности операция готовилась весьма тщательно и скрытно. Всячески маскировалось сосредоточение и развертывание войск и артиллерии, инженерные работы по оборудованию исходного района, подготовка баз снабжения и узлов связи, накопление артиллерийских запасов и т. д. Предметом особой заботы было развертывание артиллерии. Для удара по Вердену на фронте от Маланкура до Этена германцы развернули всего 1204 орудия и 202 миномета. Основная масса орудий и все минометы (из них тяжелых — 32, средних — 88 и легких — 82) развертывались на направлении главного удара. 

На участках корпусов ударной группы было сосредоточено: в 7-м резервном корпусе — 264, в 18-м корпусе — 266, в 3-м корпусе — 320, а всего 850 орудий, из них 493 тяжелых и 357 легких. Кроме того, здесь должны были действовать 29 сверхтяжелых 380-мм и 420-мм орудий. В среднем на километр фронта прорыва это составило 62 орудия и 15 минометов. В полосе 18-го корпуса плотность артиллерии доходила до 140 орудий на километр фронта прорыва. 

На направлении вспомогательного удара, в 15-м армейском корпусе, развертывалось 136 полевых и 60 тяжелых орудий; 6-й резервный корпус имел 101 тяжелое и 80 полевых орудий. Артиллерия ударной группы сводилась по корпусам в три группы (А, B и С). Каждой группе придавалось по 2-3 воздухоплавательных отряда и одному отряду самолетов корректировочной авиации. Всего к операции привлекалось 168 боевых и корректировочных самолетов и 14 аэростатов. В целом германцы создали превосходство над французами на направлении главного удара по числу дивизий в четыре и в артиллерии более чем в четыре раза.

С учетом минометов превосходство в артиллерии увеличивалось до 5,5 раза. Сосредоточение такого количества артиллерии и минометов в наступлении производилось в войне впервые. Впервые под Верденом применялись и огнеметы. Широко использовались инженерные подразделения. Каждый батальон был усилен одной саперной, а пехотная бригада — огнеметной ротой. Всего корпусам ударной группы было придано 39 инженерных и 8 огнеметных рот. Дивизии были снабжены в изобилии подрывным имуществом и ручными гранатами.

Германское командование отказалось от подготовки инженерного плацдарма для наступления в непосредственной близости (в 100-150 м) от противника, как это в 1915 г. делали французы. Было решено готовить такой плацдарм на том же рубеже, на котором находились до этого оборонявшиеся подразделения 5-го резервного корпуса. Считалось, что расстояние в 1-1,5 км от исходного положения до объектов атаки наступающие войска смогут успешно преодолеть под прикрытием мощного огня своей артиллерии. В исходном положении для атакующих эшелонов готовились траншеи, ходы сообщений, укрытия (штольни), строились огневые позиции, развивались старые и создавались новые подъездные пути. 

Дороги строились из расчета одна на дивизию. Кроме полевых оборудовались узкоколейные железнодорожные пути. Для подготовки дорожной сети привлекалось 26 военно-рабочих и 20 железнодорожных рот общей численностью до 20 тыс. человек. По этим дорогам к началу наступлений было подвезено 213 полных поездов артиллерийских снарядов. Исходя из расчета 3000 выстрелов на полевые пушечные, 2100 — на полевые гаубичные и 1200 выстрелов — на тяжелые гаубичные батареи, эти запасы должны были обеспечить артиллерию наступающих в первые шесть дней боя. В последующем предусматривалось подвозить 33 3/4 поезда боеприпасов в сутки.

Операция готовилась с конца декабря 1915 г. Из районов сосредоточения (в 15 — 20 км от линии фронта) в исходное положение войска выводились за двое суток до начала наступления. Подготовительные работы, сосредоточение и развертывание войск прикрывались авиацией. Чтобы отвлечь внимание французов, на ряде участков франко-германского фронта (Аррас, Шампань и др.) проводились демонстрации значительными силами.

Атака Вердена была назначена на 12 февраля. Но из-за плохой погоды (дождь, снег, туман) откладывалась со дня на день вплоть до 21 февраля. Вследствие этого исключить полностью утечку сведений о подготовке наступления германцам не удалось. Такие сведения попадали к французам через перебежчиков и военнопленных, добывались агентурной разведкой не только Франции, но и России. К середине февраля французы располагали не только данными о районе наступления, но и о группировке германских корпусов первой линии и расположении их батарей тяжелой артиллерии. На основе этих данных французы только в период с 11 по 16 февраля усилили войска Верденского укрепленного района на шесть пехотных дивизий и шесть артиллерийских полков. Артиллерия 7-го армейского корпуса (на левом берегу) была подчинена генералу Эрру.

И все же вплоть до 21 февраля Жоффр считал, что не Верден, а Шампань явится участком нового большого германского наступления, в районе Вердена последуют лишь атаки второстепенного значения.

Артиллерийскую подготовку наступления германцы начали 21 февраля в 8 час. 12 мин. и продолжали ее около 9 часов. Чтобы скрыть направление главного удара, подготовка проводилась на фронте в 40 км, от Авокура до Этена. Мощному огневому воздействию более 1500 орудий и минометов подвергалась оборона французов на всю глубину укрепленного района. Огонь невиданной силы по отдельным целям и группам целей (участкам окопов, траншей и укрытий) первой и второй позиций сочетался с последовательным обстрелом площадей в глубине обороны французов, участков дорог, селений, командных пунктов, батарей, фортов и строений города Верден. 

Для разрушения траншей и окопов привлекались в основном минометы. Батареи поражались главным образом химическими снарядами, а командные пункты, форты и другие укрепления — огнем сверхтяжелых орудий — 210-мм мортир и 420-мм гаубиц. Железнодорожные станции бомбардировали самолеты. За час до атаки огонь был перенесен по первой позиции и обнаруженным батареям и доведен до максимального напряжения. «Немцы, — указывал Петэн, — пытались создать такую «зону смерти», в которой ни одна часть не смогла бы удержаться. Тучи стали, чугуна, шрапнелей и ядовитых газов разверзлись над нашими лесами, оврагами, траншеями и убежищами, уничтожая буквально все... На узкий треугольник, заключенный между Брабан, Орн и Верденом, был сосредоточен опустошающий огонь больше чем 2 млн. снарядов».

За время артиллерийской подготовки система обороны первой, а на отдельных участках и второй позиций была нарушена, а управление войсками парализовано. В 16 час. 45 мин. пехота германцев поднялась в атаку.

Дивизии наступали, обычно, имея два полка впереди, а третий в резерве; полки первой линии — два батальона в первом и один — во втором эшелонах, пехотные батальоны — тремя волнами на фронте в 400-500 м, имея впереди штурмовые группы в составе 1-3 отделений стрелков и саперов, усиленных пулеметными и огнеметными командами и минометами. Первую и вторую волны составляли пехотные роты, а третью — пулеметная рота. Штурмовые группы должны были разрушить заграждения, разведать результаты артиллерийской подготовки и обеспечить наступление своей пехоты. По опыту англо-французов в Шампани и Артуа и Горлицкого прорыва в таком боевом порядке намечалось осуществить прорыв французской обороны, последовательно захватывая один рубеж за другим.

На первый день наступления германское командование поставило войскам ограниченную задачу — овладеть первой линией траншей и разведать степень разрушения второй линии — линии поддержек. Эта задача была быстро выполнена, но войска остановились, сила первого удара была утрачена, а безостановочность движения нарушена, натиск наступающих волн снизился. С 22 февраля корпуса наступали без ограничений, но за первые два дня добились незначительных успехов. 7-й резервный корпус занял Омон и Самонье, а 3-й армейский корпус — лес Эрбэбуа; продвинувшись на 1,5 — 2 км, они захватили первую позицию обороны 30-го французского корпуса. 18-й армейский корпус застрял в лесу Кор, натолкнувшись на не подавленные артиллерией сильные очаги сопротивления французов.

30-й французский корпус вел активную оборону, но его попытки контратаками резервов вернуть утраченные позиции не имели успеха. К исходу 23 февраля 18-й армейский корпус овладел первой позицией. К этому времени германское командование вынуждено было переподчинить часть артиллерии дивизиям, а отдельные батареи и орудия придать стрелковым батальонам первого эшелона, чтобы усилить их непосредственную поддержку артиллерийским огнем и обеспечить уничтожение французских пулеметных огневых точек в блокгаузах, бронеколпаках, в системе опорных пунктов, мешающих продвижению наступающих войск германских корпусов. 

24 февраля натиск германцев усилился. После новой мощной артиллерийской подготовки и ввода в бой третьих эшелонов полков они захватывают вторую позицию. Французы цепляются за каждый участок местности, но несут большие потери. Связь полевых войск с артиллерией и укреплениями фортов нарушается. Резервы французов иссякают. Воспользовавшись этим, германцы с ходу, 25 февраля, овладевают фортом Дуомон и таким образом добиваются крупного тактического успеха. Генерал Лангль де Кари — командующий центральной группой французских армий — был вынужден отдать приказ об отводе дивизий 2-го корпуса из Веврской долины на Маасские высоты. 25-го переходят в наступление 5-й резервный и 15-й армейский корпуса 5-й армии и правый фланг армейской группы Штранца. Следуя за отходящими французскими дивизиями, они к исходу 27 февраля захватывают Веврскую долину.

Крупные успехи германцев вынудили французское командование пересмотреть свои взгляды на значение обороны Вердена. Через своего представителя генерала Кастельно, направленного 24 февраля в Верден, Жоффр отдал категорический приказ «задержать противника любой ценой» на правом берегу р. Маас. На помощь Вердену в спешном порядке перебрасываются резервы верховного командования. 24 февраля с ходу вводится в бой 20-й резервный корпус. 25 февраля в Верден прибывает генерал Петэн со штабом 2-й армии и с задачей оборонять крепость во что бы то ни стало, а 26 февраля — 1-й армейский корпус французов и новые подкрепления в артиллерии. Спешно подвозятся к Вердену 13-й и 21-й корпуса.

Генерал Петэн и его штаб установили войскам «единую позицию сопротивления» по внешней линии фортов и обязали ее защищать всеми имеющимися средствами. Форты были превращены в опорные пункты позиции, обеспечены гарнизонами и снабжены продовольствием и боеприпасами. Гарнизону разрешалось эвакуировать форт лишь при его полном окружении противником. Полевые войска после перегруппировки и пополнения резервами были разделены на четыре группы: генерала Дюшена (4,5 дивизий), генерала Бальфурье (4,5 дивизий) и генерала Гильома (2 дивизии) — на правом берегу и генерала Базелера (2,5 дивизии) — на левом берегу. Артиллерия группы генерала Базелера (7-й корпус) переключалась на оборону правого берега. 2-я армия переходила в непосредственное подчинение верховному командованию. Оперативно генералу Петэну была подчинена и оборонявшаяся слева (в районе Аргонн) 3-я французская армия.

Большой заслугой французского командования явилась организация умелой переброски резервов. Так как железная дорога на Верден через Обервиль находилась под обстрелом германской артиллерии, а дорога через Сен-Миель еще в 1914 г. была перерезана германцами, переброска всех войск была организована на автомашинах по шоссе Бар-ле-Дюк — Верден. 65-километровую трассу шоссе разделили на шесть участков, а весь автомобильный парк — на 200 отделений по 20 автомашин. К концу февраля автослужба трассы, впоследствии названной французами «священный путь», насчитывала 300 офицеров, 8500 солдат, 3900 автомобилей, сведенных в 175 автомобильных взводов. Пропускная способность шоссе была доведена до 6000 машин в сутки, или 4 машины в минуту, что соответствовало ежесуточному обороту транспортных средств в 15 пар железнодорожных эшелонов.  За период с 27 февраля по 6 марта к Вердену было подвезено до 23 тыс. т боевых припасов и 2500 т различных материалов и переброшено 190 тыс. бойцов.

В результате проведенных мероприятий французские войска значительно усилились Ко 2 марта они выросли в 2 раза, силы германцев — только на 0,1 часть.

В то время как французские части повышали силу сопротивления, германские ударные корпуса, утомленные пятидневными боями, утрачивали необходимую для дальнейшего наступления боеспособность. Продвинувшись за это время на 5 — 8 км, они втягивались в тяжелые изнурительные бои, сопровождавшиеся большими потерями.

Начиная с 5 марта германское командование решает расширить фронт наступления, перенеся фронт атаки на левый берег Мааса. Германцы стремятся овладеть важнейшими высотами Морт-Омм и 304,0, перехватить коммуникации Вердена и исключить фланговое воздействие французской артиллерии по германским ударным корпусам. Но 7-й корпус французов ждал этого наступления. В кровопролитных мартовских боях 6-й, а с 11 марта и 22-й резервные корпуса германцев овладели лишь подступами к высотам 304,0 и Морт-Омм. Безрезультатны были атаки французского форта Во на правом берегу, проводившиеся 3-м армейским, 5-м резервным и новым 10-м резервным корпусами германцев. На правом и левом берегу Мааса французская пехота упорно отстаивала свои позиции. 

Одновременный и сильный натиск германцев на левом и правом берегу р. Маас с целью захвата Вердена мог быть ослаблен решительными действиями англо-французов на других участках фронта, в частности на р. Сомме, где велась подготовка к наступлению. Французы готовы были пойти на это. Но англичане отказались начинать наступательные действия раньше намеченного срока (1 июля), мотивируя это неготовностью войск. Попытку оказать помощь французам сделало русское верховное командование. 

Предпринятая по настойчивой просьбе Жоффра наступательная операция русских войск у озера Нарочь 18 марта заставила Фалькенгайна на время (с 22 по 30 марта) приостановить атаки в районе Вердена и обратить внимание на положение своих войск на Востоке. Оперативную паузу под Верденом французы использовали для наращивания усилий своих войск в обороне и подтягивания новых резервов. Под Верден были стянуты четыре корпуса 10-й французской армии (11-й, 15-й, 21-й и 23-й), которую в районе Арраса сменили англичане. Вводится система частой (через 10-15 дней боев) замены французских корпусов и дивизий, не допускающая потери ими полной боеспособности. Германцы с их ограниченными резервами вынуждены были сменять свои войска через месяц — полтора после того, как они утрачивали боеспособность.

Уже в начале марта было очевидно, что план захвата Вердена ускоренной атакой провалился. Но Фалькенгайн решил продолжать Верденскую операцию, ведя ее методической атакой, применяемой при осаде крепостей. «Верден должен быть взят во имя престижа», — указывал Фалькенгайн генералу Гальвицу, начальнику западной группы германских войск, действовавших на левом берегу р. Маас. Преследовал Фалькенгайн и другую цель — истощить возможно большее количество французских сил и средств и таким образом сорвать наступление англо-французов на Сомме.

В апреле и мае германцы сосредоточили главные усилия своих атак на левом берегу р. Маас, против высот 304,0 и Морт-Омм. Группа Гальвица была усилена значительным числом тяжелых и сверхтяжелых батарей. Каждой ее новой атаке предшествовала мощная артиллерийская подготовка. Для подготовки атаки на высоту Морт-Омм 9 апреля, например, было израсходовано 17 эшелонов боеприпасов. В подготовке атаки на высоту 304,0 4 мая участвовало до 100 тяжелых батарей. Французы уступали германцам в тяжелой артиллерии, но стянули к Вердену также большое число батарей. Они широко применяли артиллерию для проведения контрподготовки и поддержки контратак своих войск. Контратаку 20 апреля, в результате которой германцы были сброшены с вершины Морт-Омм, поддерживал огонь 80 французских батарей. Контратаку 22 мая для отвоевания форта Дуомон французы вели при поддержке 51 тяжелой батареи. Форт Дуомон был взят, но удерживался всего два дня. 24 мая германцы вновь его захватили.

7 мая, применив новые химические снаряды с быстродействующим удушающим газом («зеленый крест»), группа Гальвица заняла высоту 304,0. 20 мая, наконец, перешла в ее руки и высота Морт-Омм. Так германцам потребовалось около трех месяцев, чтобы в жестоких и кровопролитных боях овладеть этими двумя важными в системе французской обороны высотами.

В июне — начале июля бои под Верденом развернулись с новой силой.

Германское командование спешило покончить с Верденом до начала наступления англо-французов на Сомме. Войскам был зачитан приказ кайзера взять Верден к 15 июня. Новые яростные атаки были направлены против форта Во и последней оборонительной линии французов, проходившей через селение Флери, форт Сувиль и укрепления Тиомон и Фруад де терр. Ценою крупных потерь и большого расхода снарядов 10-й резервный корпус 2 июня блокировал форт Во, a 7 июня, действуя специально созданными штурмовыми группами, заставил капитулировать его гарнизон. 24 июня восточная группа генерала Лохова захватила селение Флери и укрепление Тиомон. Атаку на фронте в 4 км вели шесть германских дивизий при поддержке 79 тяжелых батарей и нескольких отрядов авиации. По французским позициям было выпущено до 110 тыс. снарядов с удушающими и слезоточивыми газами. Последующие атаки форта Сувиль были, однако, отбиты. Группа генерала Лохова ни к середине июня, ни к началу июля не смогла сломить французскую оборону и выполнить приказ кайзера.

Начиная с конца июня — начала июля натиск германцев под Верденом стал ослабевать. 22 мая (4 июня) началась крупная операция русских войск на Юго-Западном фронте.

С 1 июля развернулась операция англо-французов на Сомме. Наметившиеся согласованные действия Антанты вынуждали германское командование снимать из-под Вердена силы и перебрасывать их частично на русский фронт, а частично в район Соммы. Только за 10 дней (со 2 по 12 июля) из-под Вердена на Сомму было направлено две пехотные дивизии, 52 тяжелые и 9 легких батарей.

В этих условиях, а также в связи с вступлением Румынии 27 августа в войну на стороне Антанты германское наступление под Верденом теряло стратегический смысл. 2 сентября оно было прекращено приказом нового начальника генерального штаба Гинденбурга. За провал операции под Верденом Фалькенгайн поплатился тем, что 29 августа был снят со своего поста.

Руководство войной в Германии перешло к Гинденбургу и Людендорфу. Последний был назначен первым генерал-квартирмейстером генерального штаба германской армии.

Начиная с августа инициатива под Верденом перешла к французам. В августовских боях они возвратили укрепления Тиомон, Флери и высоту 304,0. В октябре — декабре они нанесли на правом берегу р. Маас два коротких, но сильных последовательных удара. Первый — с 24 октября по 2 ноября, второй — с 13 по 16 декабря. Наступление 4 французских дивизий генерала Манжена поддерживало свыше 400 батарей, в их числе батареи новых 400-мм гаубиц. Упорными атаками при содействии химических и зажигательных снарядов, огня тяжелых и сверхтяжелых батарей 2 ноября были взяты форты Дуомон и Во, а к середине декабря — деревни Во, Безонво, Лувемон и Вашеровилль. К 18 декабря французы, выйдя к своей прежней третьей позиции, прекратили атаки.

Так завершилась Верденская операция, продолжавшаяся около 10 месяцев. Эта самая крупная и продолжительная операция первой мировой войны стоила обеим сторонам огромных жертв — до 1 млн. человек. На верденской «мясорубке», или «мельнице» Маасского района, как ее называл Фалькенгайн, было перемолото до 120 дивизий, в том числе 69 французских и 50 германских. С обеих сторон борьба носила характер боев на истощение, в ходе которых дивизии теряли до 70% и более личного состава.

Борьба за Верден потребовала огромных материальных затрат. Она превратилась в материальное состязание воюющих сторон. Только французы с 25 февраля по 15 июня израсходовали до 14,5 млн. снарядов, из них до 2 млн. снарядов тяжелой и сверхтяжелой артиллерии.

Под Верденом потерпел крушение германский стратегический план кампании 1916 г. и доктрина Фалькенгайна ведения стратегического наступления недостаточными силами с решительной целью. Германская армия потерпела поражение. Она не смогла выполнить ни одной из поставленных задач: ни захватить Верден и обескровить французскую армию, ни предотвратить переход союзников в наступление на Сомме. Главной причиной поражения Германии явилось общее превосходство Антанты в силах и средствах. Германское командование переоценило возможности своих войск и недооценило возможности своих противников. 

Политические последствия верденской бойни для Германии были чрезвычайно неблагоприятны. Резко понизился моральный дух германской армии и всего населения. Верден явился толчком к подъему движения протеста против войны в армии, на флоте, среди народных масс.

Германским командованием под Верденом были допущены и крупные ошибки оперативного характера. Прорыв велся на слишком узком участке (8,5 км) и вначале только на правом берегу Мааса. Между восточной и западной группами германских войск не было организовано тесного взаимодействия. Вслед за Артуа и Шампанью Верден доказал, что изолированный прорыв на узком участке при существовавших технических средствах прорыва не мог принести наступающему успеха, Обороняющийся успевал подводить к участку прорыва свои резервы и не только закрывать брешь, но и мощными контратаками не допускать перерастания тактического прорыва в оперативный.

Германцы не сумели провести в жизнь ускоренной атаки Вердена. Оказался несостоятельным и метод последовательного преодоления укрепленной полосы, курс Фалькенгайна на обескровливание французских резервов. Этот курс привел к истощению и без того ограниченные людские ресурсы германской армии. Франция же, несмотря на крупные потери, сохранила силы для ведения совместно с Англией большой стратегической операции на Сомме. 

Недостатки стратегического и оперативного порядка предопределяли то, что борьба германской армии под Верденом приобрела ограниченный размах. Она велась на сравнительно небольшом пространстве местности по фронту 15 км в начале и 30 км в конце операции, а в глубину — всего 7 — 10 км, необычайно низкими темпами: в период 21-25 февраля — 11,5 км, а в последующие дни — по нескольку метров в сутки. Метод последовательной атаки исключал полное использование возможностей наступления, приводил к ничтожным оперативным результатам и сопровождался огромными потерями. Фактически операция велась германцами на одном и том же рубеже, изрытом воронками, окопами, могилами, и имела характер боев на измор, на истощение.

Верден явился своеобразным испытательным полигоном новых средств и способов ведения войны. Германия применила в операции новое средство ближнего боя: огнеметы, отравляющие вещества, артиллерию большой мощности, штурмовые группы, метод подвижного заградительного огня для поддержки атаки, явившийся прообразом огневого вала. Франция испытала легкий пулемет, сверхтяжелые орудия (400 мм), применила артиллерийскую контрподготовку, систему укрепленных районов как сочетания полевых и долговременных фортификационных сооружений и новую групповую тактику оборонительных боев. 

Система сочетания полевых и долговременных укреплений показала особую живучесть. Форты являлись мощными очагами сопротивления, которые цементировали оборону укрепленного района по фронту и в глубину. Артиллерийский огонь, причиняя огромные разрушения в системе обороны, не был в состоянии вывести из строя основные (железобетонные и бронированные) сооружения фортов. Так, хотя по форту Дуомон было выпущено более 100 тыс. снарядов, в основном сверхтяжелых и тяжелых калибров, его боевые пулеметные и артиллерийские башни остались невредимыми; уцелели также броневые наблюдательные пункты. Выдержали бомбардировку германской артиллерии большой мощности и сооружения из бетона и брони фортов Во и Сувиль. Система укрепленных позиций, прошедшая испытания под Верденом, явилась прообразом будущих укрепленных районов, построенных на новой, более высокой военно-технической основе.

Под Верденом вновь выявилось с большой силой возросшее значение в наступлении и обороне артиллерийско-минометных средств борьбы, инженерных войск, авиации, автомобильного транспорта. Авиация, как и артиллерия, сводилась в определенные тактические и оперативные группы. Авиационные группы все шире выполняли боевые функции — прикрывали свои войска с воздуха и наносили удары по войскам противника. С помощью автомобильного транспорта французы поддерживали бесперебойную работу тыловых учреждений укрепленного района, обеспечивая войска необходимыми резервами и материально-техническими средствами.

Оборона Вердена французами явилась выдающейся страницей военной истории Франции, олицетворяющей мужество, стойкость и самоотверженность французской нации. Успеху французской армии под Верденом во многом способствовали наступательные операции ее союзника — русской армии у оз. Нарочь и в Галиции.