17 декабря 1972 года в ознаменование 50-летия образования СССР Указом Президиума Верховного Совета СССР был учрежден Орден "Дружба Народов".
Орден "Дружба Народов" вручался за большие заслуги в укреплении дружбы и братского сотрудничества социалистических наций и народностей, за значительный вклад в экономическое, социально-политическое и культурное развитие Союза ССР и союзных республик.
Орденом "Дружба Народов" награждались:
► граждане СССР
► предприятия, учреждения, организации, воинские части и соединения, союзные и автономные республики, края, области, автономные области, автономные округа, города
Орденом "Дружба Народов" могли награждаться и лица, не являющиеся гражданами СССР.
Награждение орденом "Дружба Народов" производилось:
► за большой вклад в укрепление дружбы и братского сотрудничества социалистических наций и народностей
► за большие трудовые достижения в области развития народного хозяйства Союза ССР и союзных республик
► за заслуги в национально-государственном строительстве СССР
► за особо плодотворную деятельность в развитии науки, сближении и взаимообогащении культур социалистических наций и народностей, активное участие в воспитании советских людей в духе пролетарского интернационализма, преданности и верности Советской Родине
► за особые заслуги в укреплении оборонной мощи СССР
► за большие заслуги в развитии братской дружбы и сотрудничества между народами социалистических стран, укреплении мира и дружественных отношений между народами
Орден "Дружба Народов" носится на левой стороне груди и располагается после ордена Трудового Красного Знамени.
Орден "Дружба народов" представляет собой слегка выпуклую позолоченную, покрытую темно-красной эмалью пятиконечную звезду, обрамленную серебристыми пирамидальными гранями и пятью пучками расходящихся золотистых лучей. В центре звезды помещен накладной позолоченный Государственный герб СССР, отдельные детали которого покрыты цветной эмалью. Герб окаймлен накладным ободком с изображением рукопожатий, в нижней части ободка находится накладная позолоченная, покрытая темно-красной эмалью лента с надписью "СССР". Между государственным гербом СССР и ободком, на фоне белой эмали в верхней части расположена надпись "ДРУЖБА НАРОДОВ", в нижней и средней - лавровые ветви, покрытые зеленой эмалью.
Орден изготавливается из серебра. Общий вес ордена - 42,9±1,8 г.
Орден при помощи ушка и кольца соединен с пятиугольной колодкой, покрытой шелковой муаровой лентой шириной 24 мм. Посередине ленты продольная красная полоса с двумя узкими продольными желтыми полосками. Слева от красной полосы находится синяя, а справа - зеленая полоска. Края ленты окантованы белыми полосками.
Первые награждения орденом были произведены 29 декабря 1972 года. В этот день орденом "Дружба Народов" награждены пятнадцать союзных республик ССР, все автономные республики ССР, все автономные области и национальные округа.
Орденом "Дружба Народов" под номером 1 была награждена Российская Советская Федеративная Социалистическая Республика (РСФСР), а орден номер 2 был прикреплен к знамени Украинской ССР.
Первыми гражданами, награжденными орденом "Дружба Народов", стали работники гражданской авиации. 9 февраля 1973 года "за большие достижения в выполнении плановых заданий по авиаперевозкам, применении авиации в народном хозяйстве страны и освоении новой авиационной техники" были награждены 199 человек.