Группа спецназа "Вымпел" была самым известным силовым подразделением КГБ СССР, предназначенным для проведения внешней разведки. Она была создана 19 августа 1981 года в составе управления "С" (нелегальная разведка) Первого главного управления (ПГУ) КГБ СССР.
Ее предшественниками были отряды "Зенит" и "Каскад".Официально по всем документам, группа называлась "Отдельный учебный центр КГБ СССР".
Организационно группа делилась на отделения, численностью от 10 до 20 человек в каждом. За время своего существования, бойцы группы участвовали во множестве специальных операций за пределами Советского союза, занимались разведывательной и диверсионной работой, уничтожали террористов и освобождали заложников.
Инициатором создания группы был начальник управления "С" генерал-майор
Дроздов Юрий Иванович. Он же и стал ее первым наставником. Всего в группе состояло около 1000 человек, которые организационно делились на отделения, численностью от 10 до 20 человек в каждом. Каждый человек знал как минимум один иностранный язык - как правило той страны, в которой ему предстояло работать.
Подготовка бойцов была разносторонней. Водолазное дело они проходили в городе Очаков, обучались стрельбе у инструкторов из Никарагуа, проходили стажировки на Кубе, также получали горную подготовку, учились летать на сверхлегких аппаратах и много другое. Подготовка длилась не меньше 5 лет.
Вместе с тем, первые бойцы группы "Вымпел" проходили подготовку по ускоренной программе, и уже в 1982 году их отправили на боевое крещение - в Афганистан. Задачи группе тогда ставили в трех направлениях деятельности - добыча разведывательной информации, использование этой информации и подготовка бойцов Афганской армии, и сталкивание между собой лидеров группировок моджахедов, сражавшихся в то время против Советской армии.
В мирное время бойцов спецназа "Вымпела" использовали для поиска слабых мест в охране особо важных стратегических объектов. Их часто отправляли на заводы для его захвата и совершения диверсии. При этом охрану и руководства самого объекта заранее предупреждали о готовящемся теракте и предлагали принять меры к его предотвращению. Во время таких "проверок" не редко проверяли и саму группу - некоторых бойцов специально "сдавали" охране объекта и затем смотрели, как группа будет выполнять поставленную задачу в отсутствии каких-либо звеньев.