III отделение собственной его Императорского величества канцелярии создано в июле 1826 года на основе Особенной канцелярии Николаем I. Возглавил ее А. Х. Бенкендорф (на рисунке).
Оно было задумано как «высшая полиция» и, в отличие от бывших розыскных органов, имело широко разветвленную сеть территориальных органов в виде жандармских подразделений.
На III Отделение возлагались разноплановые задачи:
► организация политического розыска, проведение следствия по делам о государственных преступлениях
► наблюдение за антиправительственными организациями и отдельными общественными деятелями
► высылка и ссылка «людей подозрительных», надзор за ними
► борьба с антицерковной деятельностью раскольников и сектантов, с крестьянскими выступлениями
► борьба с фальшивомошенничеством
► борьба с должностными и другими крупными уголовными преступлениями
Отделение должно было осуществлять надзор за иностранцами, сбор сведений об усовершенствованиях и изобретениях, цензуру периодических изданий и печати. В структуре отделения было пять экспедиций (отделов) и два секретных архива. Делами контрразведки занимались частично первая и третья экспедиции, последняя вела надзор за иностранцами.
Упразднено в августе 1880 года.