Золотистая щурка, или пчелоедка (Merops apiaster) — это птица из семейства щурковых. Она одна из самых ярких птиц в Европе, окраска настолько яркая, что спутать её с другими птицами практически невозможно.
Золотистая щурка распространена в юго-западной части Палеарктики, а также в Южной Африке.
В Европейской России северная граница его ареала проходит через Смоленскую, Московскую, Владимирскую, Ивановскую, Нижегородскую области, республики Марий Эл, Татарстан и Башкортостан.
Зимует он в западной Индии, на юге Аравийского полуострова, на Канарских островах и в Африке южнее Сахары.
Длина тела: 28 см
Размах крыльев: 44–49 см
Масса: 44–78 гр.
Продолжительность жизни: около 4 лет
Золотистая щурка отличается стройным и изящным телосложением. Её крылья имеют заострённую форму, а клюв и хвост удлинённые. Ноги короткие.
Клюв у этой птицы тонкий и немного загнут вниз. Оперение золотисто-каштановое с сине-зелёными переливами.
У самца верхняя часть головы, шея и передняя часть спины имеют каштановый оттенок, а задняя часть спины и поясница — золотисто-рыжий. Нижняя часть тела окрашена в зеленовато-голубой (бирюзовый) цвет, который отделён от ярко-жёлтого горла чёрной полосой. Эта полоса также проходит через глаз. У самца центральные рулевые перья более длинные.
У самки, в отличие от самца, плечи и поясница имеют более зеленоватый оттенок, а нижняя часть тела окрашена чуть бледнее.
Предпочитает селиться в местах с разреженной древесно-кустарниковой растительностью и крутыми склонами, где есть обрывы. Например, в поймах рек с высокими берегами, на пустырях с карьерами, в оврагах и балках. Избегает густых лесов.
Для строительства гнезда выбирает норы, которые выкапывает в стенах обрывов или в крутых склонах. Обычно каждый год делает новую нору длиной до двух метров и более, с расширением в конце — гнездовой камерой. В этом процессе участвуют оба родителя.
Самец, проявляя заботу о самке, приносит ей корм.
В качестве пищи предпочитает летающих насекомых, таких как перепончатокрылые, жуки и стрекозы, которых он ловит в полёте. Также он любит охотиться на пчёл, производящих мёд, и иногда совершает набеги на пчелиные ульи.