Апрельское наступление ("Наступление Нивеля") - Первая мировая война (1917)

Подготовка к наступлению войск Антанты велась в соответствии с решением Петроградской конференции 1917 г. Переход в наступление определялся в срок с 1 апреля до 1 мая. Последняя дата признавалась предельной всеми союзниками при условии, что «метеорологические условия не создадут непреодолимых обстоятельств». 

План наступления был составлен в соответствии с указаниями нового главнокомандующего французскими армиями генерала Нивеля. Он намечал отвлекающими атаками английских и французских армий на участках Аррас - Бапом и между Соммой и Уазой сковать германские силы, а на р. Эне между Реймсом и Суассоном осуществить прорыв германского фронта. При развитии прорыва предусматривалось окружить германские войска, находящиеся в нуайонском выступе. Замкнуть кольцо окружения предполагалось в районе Сен-Кантен, Гиз.

Германское командование сознавало возможность перехода Антанты весной 1917 г. в наступление. Людендорф писал: «Таким путем Антанта, напирая на оба фланга нашего фронта, выдвинувшегося дугой внутрь Франции, оказывалась в выгодном положении для стратегического использования результатов своих атак».

Не имея сил для отражения наступления, а также учитывая трудность удержания разрушенных артиллерией позиций на р. Сомме, германское командование сочло за лучшее отвести свои войска на заранее подготовленную и хорошо укрепленную позицию Зигфрида, строительство которой началось еще в сентябре 1916 г. Позиция, проходя по линии Аррас, Сен-Кантен, Ла-Фер на р. Эну, срезала Нуайонский выступ и выпрямляла фронт германской обороны. Это давало возможность высвободившимися войсками усилить важный центральный участок фронта и пополнить его резервы.

4 февраля Вильгельм II отдал приказ об отходе германских войск на позицию Зигфрида. Отход имел кодовое название «Альберих» (имя хитрого гнома из «Саги о Нибелунгах»). С 9 февраля 1917 г. начали осуществляться мероприятия, предусмотренные планом: из района ухода германских войск предварительно вывозили произведения искусства, сокровища; большая часть населения, особенно работоспособного, эвакуировалась; местность опустошалась, сжигались мосты, деревни и сады, портились железные дороги. Людендорф не без основания заметил: «Нам пришлось примириться с тем, что Антанта опять стала нас называть «гуннами» за произведенные нами разрушения». После основательного опустошения района германская армия 16 марта начала отход на позицию Зигфрида. Авиация германцев прикрывала отход, не давая противнику наблюдать за передвижениями войск.

Позиция Зигфрида представляла собой солидную оборонительную систему. Она располагалась на удобной местности, изобилующей многочисленными высотами. На высотах были оборудованы хорошие наблюдательные пункты, прикрытые небольшими речками. Долины речек были удобны для организации перекрестного огня. Германцы создали оборону глубиной до 15 км. Впереди главной полосы обороны находилась позиция охранения, прикрытая прочной сетью проволочного заграждения. Между ней и главной полосой на пространстве глубиной около 1 км были устроены многочисленные гнезда сопротивления - пулеметные точки, обнесенные колючей проволокой. 

Главная полоса обороны состояла из двух-трех линий траншей, отстоящих друг от друга на расстоянии 200-300 метров. На траншеях были оборудованы долговременные огневые точки и бетонированные блиндажи для укрытия живой силы. Многочисленные крытые ходы сообщения гарантировали безопасность движения из одной траншеи в другую. Перед каждой линией траншей во всю длину были установлены проволочные заграждения шириной до 30 м. За главной полосой находилась промежуточная (вторая) полоса, состоящая также из двух-трех линий траншей, местами усиленных проволочными заграждениями. Позади нее располагалась тыловая (третья) полоса, в некоторых местах еще не законченная. Для усиления обороны германцы использовали несколько неразрушенных французских фортов, занятых ими еще в 1914 г. и превращенных в мощные узлы сопротивления.

Отход германской армии на эти позиции оставил перед союзниками полосу разрушенного, труднопроходимого для техники пространства. Он лишил их также возможности нанести удар с флангов по германским армиям, бывшим до отхода в Нуайонском выступе.

В начале апреля 1917 г. на Западном фронте войска обеих воюющих сторон располагались следующим образом. Участок от Ньюпора до Ипра занимали 36-й французский корпус и бельгийская армия в составе 6 пехотных и 2 кавалерийских дивизий. От Ипра до Руа оборонялись 5 английских армий (2-я, 1-я, 3-я, 5-я и 4-я), которые насчитывали 62 пехотные дивизии, 2 португальские пехотные дивизии и 5 английских кавалерийских дивизий. Французские силы состояли из трех групп армий: Северной (командующий Фош), группы армий Центра (командующий Петэн), Восточной (командующий Франше д'Эсперэ). Они включали девять армий: 3-ю, 1-ю, 5-ю, 6-ю, 10-ю, 4-ю, 2-ю, 7-ю и 8-ю, располагавшихся на линии Руа, Суассон, Реймс, Сен-Миель и далее до швейцарской границы. Всего во французских армиях насчитывалось 109 пехотных и 7 кавалерийских дивизий. Таким образом, союзники имели 179 пехотных дивизий, общая численность которых определялась в 4 500 тыс. человек.

Германские силы располагались так: от моря до Суассона находилась группа армий (4-я, 6-я, 2-я) кронпринца баварского Руппрехта; от Суассона до Вердена - группа армий (7-я, 1-я, 3-я) кронпринца германского; от Вердена до швейцарской границы - группа армий герцога Вюртембергского Альбрехта. Кроме того, в резерве верховного командования находилось 28 пехотных дивизий; 3 пехотные дивизии прибывали с Восточного фронта. Со стороны Центральных держав силы исчислялись в 151,5 пехотных дивизий, а общая численность войск определялась в 2 700 тыс. человек.

В техническом оснащении войск союзники также имели преимущество перед Центральными державами. Так, на вооружении французской армии в апреле 1917 г. было 6623 орудия легкой артиллерии, 4151 орудие большой и 333 орудия особой мощности. Английская армия имела 3150 орудий легкой артиллерии, 2500 большой и особой мощности; армия Бельгии - 400 орудий легкой артиллерии и 150 орудий большой и особой мощности; португальские дивизии - 36 орудий легкой артиллерии. Германская армия располагала 6185 орудиями легкой артиллерии, 4820 орудиями большой и особой мощности.

В результате отхода германцев на позицию Зигфрида изменилась обстановка. Намеченный союзниками план окружения противника в Нуайонском выступе был нарушен. Это вызвало перегруппировку англо-французских войск и перемену плана операции.

По новому плану главный удар наносился на сорокакилометровом участке между Суассоном и Реймсом в направлении на Ирсон силами вновь образованной резервной группы армий. В первом эшелоне находились 5-я и 6-я французские армии, во втором - 10-я армия, за ней готовилась 1-я армия, переброшенная из состава Северной группы. Справа, между Реймсом и рекой Сюипп, намечалось наступление 4-й французской армий в направлении на Аттиньи. Слева, к югу от Сен-Кантена до Эрмиса в направлении к Ирсону, главный удар обеспечивался действиями 4-й английской и 3-й французской армий.

На фронте южнее Живанши, в направлении на Дуэ и Камбре, 1-я, 3-я и 5-я английские армии наносили вспомогательный удар, который должен был предшествовать главному на 3-4 дня. По плану Нивеля они были предназначены для сковывания германских резервов, однако в случае прорыва должны были продвигаться в сторону Валансьена и Монса.

Промежуток по времени между вспомогательным и главным ударом устанавливался для того, чтобы при успехе наступления англичан можно было отвлечь резервы противника от направления главного удара. Таким образом, планировались две как бы параллельные операции. Взаимодействие между двумя наступающими группировками по охвату противника, оборонявшегося на позиции Зигфрида, могло быть осуществлено только после выполнения первого этапа операций - прорыва главной полосы обороны противника.

Выбор Нивелем участка прорыва на главном направлении был не особенно удачен. Помимо очень сильных германских укреплений, местность представляла собой три ряда плоскогорий, расположенных параллельно один за другим, между которыми находились болота и долины. Французское командование понимало трудность осуществления прорыва на намеченном участке фронта. Однако генерал Нивель, делая ставку на неожиданность наступления, решил прорвать германскую оборону в ее наиболее укрепленных пунктах. При успешном развитии операции он рассчитывал легко сокрушить и остальные, по его мнению наиболее «уязвимые пункты». Уверенность Нивеля базировалась на привлечении к операции огромных сил и средств. 

Так, в наступающих в первом эшелоне на направлении главного удара 5-й и 6-й армиях насчитывалось свыше 30 пехотных дивизий, 1 кавалерийская дивизия и 2 русские бригады, поддерживаемые 3464 артиллерийскими орудиями разных калибров. С учетом ввода второго эшелона, состоявшего из 1-й и 10-й французских армий, силы французов на этом направлении составили 59 пехотных, 7 кавалерийских дивизий, свыше 5000 орудий всех типов, 1000 самолетов и 200 танков. Всего для проведения операции намечалось привлечь более 100 пехотных дивизий союзников и свыше 11 тыс. орудий всех типов и калибров. Германское командование на направлении главного удара французов располагало 1-й и 7-й армиями в 27 пехотных дивизий, 2431 орудием и 640 самолетами.

Ставка Нивеля на достижение внезапности не оправдалась. Германскому командованию удалось добыть сведения о направлении главного удара союзников. 4 апреля был взят в плен французский унтер-офицер, имевший при себе приказ, раскрывающий план операции. Поэтому вспомогательный удар англичан не мог отвлечь внимание германцев от направления главного удара.

Операция по плану Нивеля началась 9 апреля в 5 часов 30 минут с нанесения вспомогательного удара, проводимого англичанами у Арраса на 20-километровом фронте южнее Живанши. Германцы на этом направлении имели 16 пехотных дивизий 6-й армии и 4 пехотные дивизии 2-й армии, поддерживаемых свыше 1000 орудий разных калибров.

3-я английская армия имела 10 пехотных дивизий в первом эшелоне и 3 - во втором. Свыше 2800 орудий разного калибра (в том числе 989 тяжелых) и 300 самолетов поддерживали пехоту. 1-я и 5-я английские армии обеспечивали 3-ю армию с флангов. Всего в операции у Арраса со стороны англичан участвовало около 30 пехотных и 3 кавалерийские дивизий, 60 танков. Танки были распределены по армиям: 1-я английская армия Хорна имела 8, 3-я армия Алленби - 40 и 5-я армия Гафа - 12 машин.

Наступление английской пехоты поддерживалось огневым валом. Попытки германской пехоты контратаковать успеха не имели. В первый день наступления англичанам удалось овладеть первой оборонительной позицией, вклиниться в немецкую оборону и продвинуться до артиллерийских позиций на всем 20-километровом фронте, но развить успех они не смогли. Остановка наступления произошла из-за нарушения взаимодействия пехоты с артиллерией и танками. Артиллерия не поспевала за пехотой по изрытой воронками от снарядов местности. Пехота, оказавшись без поддержки артиллерии, становилась жертвой немецких пулеметов. Успех сопутствовал только канадским дивизиям, которые, умело взаимодействуя с артиллерией, 12 апреля захватили район Вимми.

Танки и пехота, не имея опыта совместных действий, не оказали друг другу достаточной поддержки. 9 апреля английские танки завязли у хребтов Вимми и оказались беспомощными на вязком грунте. Однако необходимо отметить частичный успех трех экипажей английских танков из шести, действовавших у деревни Монши 11 апреля. Три танка (остальные потерпели аварию) заняли деревню без предварительной артиллерийской подготовки. Впервые на практике был сделан шаг к прорыву обороны противника новым видом оружия - танками.

В последующие дни обстановка для англичан осложнилась начавшейся непогодой - дождями, метелями, наступившим похолоданием. Они, медленно продвигаясь вперед, несли огромные потери. Не решило дела и наступление 4-й английской и 3-й французской армий в районе Сен-Кантена и Эрмиса. Бои приняли затяжной характер. Германские войска контратаками сдерживали натиск англичан, утрачивая лишь незначительные, по выражению Людендорфа, «клочки местности».

Наступлению основных сил французских армий на направлении главного удара предшествовала артиллерийская подготовка, проведенная с 7 по 12 апреля. Она имела целью разрушить неприятельскую оборону на всю глубину. Однако ненастная погода помешала авиации корректировать огонь артиллерии. Слаборазвитая сеть наблюдательных пунктов ограничивала возможность эффективного использования артиллерии. Это привело к тому, что артиллерийская подготовка не дала положительных результатов. Поэтому атаку германских позиций отложили до 16 апреля. Артиллерийская подготовка продолжалась, но снова неудачно. Огромное сосредоточение артиллерии, ее разнокалиберность привели к путанице в подвозе боеприпасов. Артиллерия стала получать снаряды не своего калибра. Но наступление не было отменено.

16 апреля в 6 часов утра французская пехота 5-й и 6-й армий при поддержке огневого вала, двигавшегося со скоростью 100 м в 3 минуты, пошла в атаку. Германские войска, предупрежденные длительной артиллерийской подготовкой противника, оставили первую позицию и отошли в зону недосягаемости артиллерийского огня, оставив впереди себя пулеметные огневые точки с расчетами в бетонных колпаках. Густые волны французов попали под убийственный заградительный огонь неподавленных пулеметов и артиллерии. Пехота 5-й французской армии, неся огромные потери, мужественно продолжала атаку. На высотах Краон 1-й армейский корпус даже овладел участком второй полосы, но был с большими потерями отброшен назад. 

6-я армия оказалась в аналогичной ситуации. Сенегальская дивизия, попав под пулеметный огонь, непривычная к холоду, имея обмороженных, откатилась в тыл, ища спасения от пуль и непогоды.

В бой ввели танки французов модели «Шнейдер». Они были предназначены для атаки тыловой (третьей) полосы германской обороты. 128 танков были сведены в два отряда: один отряд в составе 80 танков начинал свое продвижение к позициям германцев от Краона, другой отряд в составе 48 танков - западнее Краона. Чтобы увеличить запас хода, снаружи на машинах дополнительно поместили бидоны с горючим. Отряд в 80 машин был встречен германской артиллерией. Бидоны с горючим взрывались и превращали танки в двигающиеся факелы. 39 машин было уничтожено, командир отряда убит. Подобная участь постигла и второй отряд, обнаруженный германской авиацией. Германская артиллерия остановила его продвижение. Из 128 танков с поля боя благополучно вернулось с десяток.

17 апреля атака была продолжена. 4-я французская армия в этот день сумела захватить возвышенность к югу от Моронвиллера. 5-й французской армии при поддержке вступившей в бой 10-й армии удалось 18 - 20 апреля овладеть склонами гребня Шмен-де-Дам. На этом кончился успех атакующих, хотя англичане продолжали безрезультатные атаки германских позиций и в мае.

По настоянию правительства, извещенного об огромных потерях, операция Нивеля была прекращена. В «бойне Нивеля» французы потеряли только убитыми и ранеными 180 тыс. человек, англичане - 160 тыс. Потери германской армии составили 163 тыс. человек, из них 29 тыс. пленными.

Надежды Нивеля на прорыв германского фронта не оправдались. Союзникам не удалось организовать взаимодействие двух своих наступательных группировок. Несмотря на первоначальный успех английских армий на направлении вспомогательного удара, поставивший в критическое положение противника 9 - 12 апреля у Арраса, германское командование, будучи осведомленным о замысле операции, с большим напряжением сдержало натиск англичан имеющимися в том районе силами. Оно умело использовало резервы. К 16 апреля из 52 дивизий резерва только 8 были направлены в район Арраса. 22 апреля в разгар боев на главном направлении германцы из резерва ввели 22 дивизии и в дальнейшем постепенно вводили остальные. Это способствовало срыву наступления французских армий.

В тактическом отношении необходимо отметить отсутствие у союзников взаимодействия пехоты с артиллерией и танками. Артиллерия оказывала поддержку пехоте лишь в начале атаки, но не сопровождала ее во время боя в глубине обороны. Это вело к огромным потерям в живой силе. Танки действовали в отрыве от пехоты. Они не смогли успешно продвигаться через препятствия, будь то воронки от снарядов или траншеи. Низкие тактико-технические данные машин не позволяли им преодолевать вязкий, размокший грунт. Пехота не имела еще опыта ведения совместного боя с танками, которые к тому же были разбросаны по фронту. 

Последствием неудачной апрельской операции было открытое возмущение во французской армии. Генерал Нивель был смещен со своего поста и заменен Петэном. На последнего возлагалась задача усмирения французских солдат и восстановления боеспособности армии. Волна забастовок прошла на военных заводах Франции, в швейной промышленности, на стройках. В мае и июне бастовали рабочие металлургической промышленности. Рост движения выразился в организованном 1 мая митинге, самом большом с 1914 г. 

Во второй половине мая усилилось революционное движение в армии. Оно развивалось под лозунгами: «Да здравствует мир!», «Долой бойню!». Отдельные части отказывались идти в окопы, другие захватывали грузовики и поезда, чтобы отправиться в Париж. По примеру России создавались Советы. 30 мая солдаты 36-го и 129-го полков двинулись на помощь рабочим, бастовавшим в Париже, но были встречены артиллерийским огнем. Петэн с большой жестокостью подавлял волнения в армии. В июле был отдан приказ о введении смертной казни за отказ повиноваться.

Революционное движение охватило русские части. По договоренности с французским правительством Россия в 1916 г. направила на Западный фронт свои войска в составе 1-й и 3-й бригад. Русские солдаты зарекомендовали себя умелыми воинами. Попытки германцев сломить их морально-боевой дух не удались Частые атаки германской пехоты на позиции, занятые русскими, пресекались решительными штыковыми контратаками. Русские бригады участвовали в апрельском наступлении 1917 г. и проявили большое мужество.

Французский военный министр Пенлеве отмечал, что русские «храбро рубились под Бримоном». При штурме этого форта погибло 70% русских солдат. Всего в апрельской операции потери составили 5183 человека из 20 тыс. русских солдат, находившихся во Франции. Провал наступления, огромные жертвы вызвали возмущение в среде русских солдат. Зная о революции в России, они потребовали возвращения на Родину: «Россия нуждается в нас. Хватит, дайте нам уехать».

16 июля военный министр Франции приказал навести железную дисциплину в русских частях. Девять пехотных рот, четыре пулеметных взвода, три артиллерийских взвода 75-мм пушек и три кавалерийских взвода были направлены против русских, которые в мае были отведены с фронта в лагерь Ля-Куртин. Особенно революционно была настроена 1-я бригада, в которой вели работу члены РСДРП (б) и беспартийные, но политически развитые солдаты. Лагерь был окружен солдатами 3-й русской бригады, находившимися в первой линии. Во второй линии располагались французские войска, которым было приказано стрелять по восставшим, если первая линия откажется драться со своими русскими братьями.

16 сентября в 10 часов был дан первый артиллерийский залп. В ответ восставшие запели «Марсельезу». Революционно настроенные солдаты 1-й бригады начали отстреливаться. 17 сентября они продолжали сопротивление, хотя две трети лагеря было занято. К 19 сентября французскому правительству удалось подавить восстание русских солдат. 110 человек было предано суду, остальные отправлены на Салоникский фронт. Во время усмирения отмечался факт «развращающего влияния мятежных солдат» на усмирителей.

Только по настоянию Советского правительства русские солдаты впоследствии были возвращены на Родину.